En 1964, Randy Gardner, un adolescente de 17 años originario de California, se convirtió en una figura mundialmente conocida tras lograr permanecer 11 días y 25 minutos sin dormir. Este experimento, realizado como parte de un proyecto escolar, fue supervisado por investigadores y médicos, quienes documentaron los efectos físicos y psicológicos de la privación de sueño en su organismo.

Durante ese periodo, Gardner experimentó dificultades de concentración, problemas de memoria, alteraciones en el estado de ánimo y episodios de paranoia, aunque finalmente logró recuperarse tras dormir de manera prolongada. Su hazaña fue registrada como un récord mundial y, por muchos años, considerada el mayor tiempo que un ser humano había resistido sin dormir de forma voluntaria.

Posteriormente, otras personas intentaron superar esta marca, alcanzando hasta casi 19 días despiertos. Sin embargo, con el paso del tiempo, la comunidad científica advirtió los riesgos graves de este tipo de pruebas. La privación extrema de sueño puede causar daños irreversibles en el cerebro y el cuerpo, incluyendo alteraciones en el sistema nervioso, fallos en el sistema inmunológico y trastornos psicológicos.

Por esta razón, el Libro Guinness de los Récords decidió prohibir oficialmente la categoría relacionada con el desvelo extremo, con el fin de proteger la salud de quienes pudieran intentar superarlo. El caso de Gardner sigue siendo uno de los ejemplos más recordados sobre los límites humanos frente a la falta de sueño y la importancia de este proceso vital para el bienestar general.